À quoi ressemble vraiment le coronavirus ?

Encore inconnu pour la plupart il y a un an, le « coronavirus » est aujourd’hui un mot devenu familier. Et ses représenations, nombreuses. Si l’on en comprend le sens, difficile pourtant de vraiment se le figurer.

Quelle couleur, quelle forme, quelle taille a ce virus ? « C’est une sorte d’amas globuleux », décrit André Gunthert, chercheur en histoire visuelle à l’EHESS. « Les vraies couleurs du coronavirus sont le noir et le blanc. Comme le virus est plus petit que la longueur d’onde de la lumière, il n’a pas de couleur », explique-t-il.

Ces couleurs artificielles - souvent du rouge, du jaune, du bleu ou du rose - permettent de mieux distinguer des détails, tout comme les représentations en 3D, qui sont des reconstitutions, à la différence des photos qui, même si elles sont colorisées, sont de vraies images. « Avoir une image mentale de cet ennemi qui nous agresse est très important culturellement », analyse André Gunthert. « C’est encore beaucoup plus angoissant, si on n’en a pas une représentation concrète. »

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